石頭說話：杏樹開花 Almond Flower

杏樹Almond tree是以色列的樹木中，第一種在春天開花的樹，看見杏樹開花，就代表冬天已過，新生命開始，是充滿盼望的標誌。

施洗約翰的故鄉—隱嘉林Ein Kerem的杏樹和杏花

以色列人渡過約旦河進入迦南地之後，神的會幕停留的地方—示羅Shiloh的杏樹

聖經中的杏樹應是薔薇科的扁桃樹Prunus amygdalus。在以色列種植的扁桃樹，可長高至大約15公尺，通常在一、二月間開粉紅色或白色的花，花瓣有5瓣，我們常吃的杏仁，就是杏花的果實。

有五片花瓣的杏花	盛開的杏花吸引蜜蜂前來採蜜

聖經中有多處提及杏樹、杏花和杏仁。

首先，杏仁被視為應許之地中最美好的土產之一。
「他們的父親以色列說：若必須如此，你們就當這樣行：可以將這地土產中最好的乳香、蜂蜜、香料、沒藥、榧子、杏仁都取一點，收在器具裡，帶下去送給那人作禮物。」
(創世記43:11)

出埃及記第25章提及在曠野修建至聖所的要求，經文中提及杏花。

耶路撒冷舊城猶太人區的七燈臺	每枝上有三個杯，形狀像杏花(almond blossoms)，有球，有花（出埃及記25:32-33）

金燈台是會幕唯一的光源，象徵光的見證、生命樹，也有「保守」的含意。

在民數記17章，神指示摩西，要從12個支派首領中各取一根杖，將各人的名字寫在各人的杖上，把12根杖放到會幕內的約櫃前。

「後來我所揀選的那人，他的杖必發芽。這樣，我必使以色列人向你們所發的怨言止息，不再達到我耳中。……第二天，摩西進法櫃的帳幕去。誰知利未族亞倫的杖已經發了芽，生了花苞，開了花，結了熟杏(ripe almonds)。」（民數記17:5-8）

亞倫的杖發芽                木刻版畫                1860 尤利烏斯·舒諾·馮·卡洛斯費德 Julius Schnorr von Carolsfeld

杏樹的希伯來文是 שקד (shaked，不是英文搖動shake的過去式，發音類似日本清酒的sake)，除了指杏樹之外，也可解作「保守」、「看守」、「儆醒」、「守望」、「認真地關注」的意思。

「耶和華的話又臨到我說：耶利米，你看見甚麼？我說：我看見一根杏樹枝(shaked)。耶和華對我說：你看得不錯；因為我留意保守(shaked)我的話，使得成就。」(耶利米書1:11-12)

在這兩節經文中，神使用了希伯來文「杏樹」和「留意保守」的文字遊戲wordplay。神使耶利米看見杏樹，讓他知道神正在「認真地關注」，時候到了，事情必要如神所說的成就。透過觀看杏樹，神向耶利米保證，儘管時間流逝，「我留意保守我的話」。

根據上文下理，神藉著耶利米向以色列發出警告。「於是耶和華伸手按我的口，對我說：我已將當說的話傳給你。看哪，我今日立你在列邦列國之上，為要施行拔出、拆毀、毀壞、傾覆，又要建立、栽植。」（耶利米書1:9-10）

之後，是耶利米看見杏樹的異象 (耶利米書1:11-12)，神正在「認真地關注」。

接著神又讓耶利米看見另一個異象—「耶和華的話第二次臨到我說，你看見甚麼。我說，我看見一個燒開的鍋，從北而傾。耶和華對我說，必有災禍從北方發出，臨到這地的一切居民。」（耶利米書1:13-14）因為以色列人「離棄我，向別神燒香，跪拜自己手所造的」。（耶利米書1:16）藉著這異象神告訴耶利米，祂正在「認真地關注」猶太人—祂的子民的惡行，祂將要審判猶大國。「我留意保守我的話」—祂的說話必然實現，絕不落空。

所以以後看見杏樹開花，我們便要儆醒。但神也是慈愛的，除了審判和懲罰之外，祂也給我們盼望。留意耶利米書1:10，神除了「拔出、拆毀、毀壞、傾覆」之外，神「又要建立、栽植。」在之後的經文，神再一次重復這個應許，給了我們盼望。

「我先前怎樣留意將他們拔出，拆毀，毀壞，傾覆，苦害，也必照樣留意將他們建立，栽植。這是耶和華說的。」（耶利米書31:28）

杏樹也就成為了神應許以色列的盼望。